천하의 과르디올라가 반성했다…UCL서 ‘1G 2AS’ 맹활약→“내가 문제다” 인정

2024-10-26 12:09:15 (2달 전)

세계적인 명장인 호셉 과르디올라(53 ·스페인) 감독이 마테우스 누네스(26 ·맨체스터 시티)의 활약을 인정했다. 누네스가 맹활약하며 승리를 선사하자, 과르디올라 감독은 그에게 많은 기회를 주지 않았던 자신을 돌아봤다.

맨체스터 시티는 24일 오전 4시(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 3차전 스파르타 프라하와 홈 경기에서 5-0으로 승리했다. UCL 2연승을 질주한 맨시티는 승점 7(2승1무)로 아스톤 빌라와 리버풀(이상 승점 9)에 이은 3위로 올라섰다.

이날 누네스는 독보적인 활약을 펼쳤다. 그는 스파르타 프라하전 일카이 귄도안(34), 베르나르두 실바(30)와 함께 중원에서 허리선을 구축했다. 누네스는 경기 초반부터 왕성한 활동량과 전진성을 보이며 공격진을 지원했다. 맨시티가 2-0으로 앞서고 있던 후반 19분 누네스는 왼발 크로스로 존 스톤스(30)의 득점을 도왔다.

4분 뒤 도움을 추가했다. 후반 23분 누네스는 침투하는 엘링 홀란(24)을 보고 가볍게 원터치 패스를 건넸고, 홀란이 이 패스를 득점으로 전환했다. 후반 43분에는 스스로 골망까지 흔들었다. 자신이 얻어낸 페널티 킥 기회를 강력한 오른발 슈팅으로 결정지으며 시즌 2번째 골을 신고했다.

축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 스파르타 프라하전 누네스는 90분 동안 1골을 포함해 도움 2회, 패스 성공 61회(성공률 95%), 기회 창출 3회, 드리블 성공 4회, 태클 성공 3회, 지상 볼 경합 성공 8회 등을 남겼다. 해당 매체는 이날 누네스를 수훈 선수로 선정했다. 누네스는 평점 9.6점을 받으며 함께 스코어시트에 이름을 올린 필 포든(24·8.4점), 스톤스(8.2점), 홀란(9.1점)을 제쳤다.

누네스의 활약으로 맨시티가 승리하자, 과르디올라 감독이 열렬하게 반응했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “누네스는 정말 사랑받는 선수이자, 멋진 사람이다. 공격을 진행할 시 그는 홀란만큼 빠르다”라며 “누네스가 30~40M를 달리는 걸 보면 경이롭다. 아무도 그를 막을 수 없다”라고 극찬했다.

이어 “누네스가 보유한 문제는 하나뿐이다. 그의 감독이 마땅한 출전 시간을 부여하지 않고 있을지 모른다”라며 “그런데도 누네스는 좋은 사람이다. 가용할 수 있는 선수가 15명밖에 없는데, 그는 언제나 우리를 도울 수 있다. 누네스를 보유한 건 중요한 일이다”라고 힘주어 말했다.

이스토릴, 스포르팅, 울버햄튼 등을 거친 누네스는 지난 시즌부터 맨시티에서 뛰고 있다. 그는 울버햄튼에서 맨시티로 이적하면서 6,200만 유로(약 932억 원) 이적료를 기록했는데, 첫 시즌에는 과르디올라 감독 축구에 적응하지 못했다. 맨시티 2년 차를 맞이한 누네스는 불과 몇 개월 만에 달라진 경기력으로 반전을 이뤘다.