마침내 새 팀 찾은 ‘악동 공격수’…3년 만에 세리에A 복귀 ‘히어 위 고’

2024-10-27 12:06:44 (2달 전)

‘악동 공격수’ 마리오 발로텔리(34·무소속)가 마침내 새 팀을 찾았다. 새로운 도전을 위해 브라질 캄페오나투 브라질레이루 세리 A, 한국 K리그, 일본 J리그 진출설이 제기되기도 했던 그는 조국으로 돌아간다. FA(자유계약선수) 신분이던 발로텔리가 제노아(이탈리아)와 단기 계약을 체결했다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노 기자는 27일(한국시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “발로텔리가 제노아로 이적한다. 거래가 성사됐다. 계약기간은 2025년 6월까지”라고 이적이 확정적일 때 사용하는 특유의 ‘히어 위 고’ 문구와 함께 전했다. 발로텔리가 이탈리아 세리에A로 복귀하는 건 3년 만이다.

로마노 기자에 따르면 발로텔리는 제노아에 합류하기 위해 무려 20일 동안 기다렸다. 또 알베르토 질라르디노(42·이탈리아) 제노아 감독과도 여러 차례 통화를 나누면서 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 발로텔리와 질라르디노 감독은 현역 시절 이탈리아 축구대표팀에서 함께 한 인연이 있다.

앞서 발로텔리는 지난 5월 데미르스포르(튀르키예)와 계약기간이 만료되면서 FA 신분이 됐다. 이런 그는 현역 은퇴를 선언하지 않고 새 팀을 모색했다. 이 과정에서 K리그, J리그 등과 연결되기도 했고, 또 브라질레이루 세리 A 진출설도 제기됐었다. 하지만 끝끝내 지난여름 이적시장 기간 이적에 실패했다.

FA 신분임에도 러브콜을 받지 못하면서 새 팀을 찾지 못한 발로텔리는 결국 은퇴 절차를 밟는 듯했다. 그러나 이번 시즌 8경기 동안 7골에 그치면서 저조한 득점력 속 강등권에 놓인 제노아가 새 공격수 영입을 추진했고, 질라르디노 감독이 발로텔리에게 연락하면서 마침내 이적이 성사됐다.

이탈리아 태생의 발로텔리는 한때 촉망받는 공격수였다. AC루메차네(이탈리아)에서 프로에 데뷔한 그는 어린 시절 ‘악동 공격수’로 불릴 정도로 사건·사고를 많이 일으켰음에도 천부적인 재능 속에 우승권 팀에서 주로 뛰었다. 실제 인터밀란과 AC밀란(이상 이탈리아), 맨체스터 시티, 리버풀(이상 잉글랜드), OGC 니스, 올랭피크 드 마르세유(이상 프랑스)에서 뛰었다.

발로텔리는 그러나 기대만큼 성장하지 못하면서 기량이 멈춘 데다, 시간이 지날수록 사건·사고를 일으키는 횟수가 잦아지면서 내리막길을 걸었다. 이런 그는 브레시아 칼초, AC몬차(이상 이탈리아), 시옹(스위스), 데미르스포르 등 중하위권 팀을 전전하면서 ‘저니맨’이 되어버렸다. 이후 커리어가 끝나는 듯했지만, 제노아와 합의를 맺어 이적을 앞두고 있다.