강백호, 타이틀 하나 없는데 '7억 돌파' 8년차 최고 연봉 찍었다!

2025-01-25 14:46:45 (8일 전)

KT는 25일 "재계약 대상자 64명과 연봉 계약을 완료했다"고 공식 발표했다. 그중에서도 강백호는 2024시즌 연봉 2억 9000만 원에서 올해 구단 최고 인상률인 141.4%와 인상액(4억 1000만 원)을 달성하며 7억 원에 계약했다. KBO 8년 차 최고 연봉이었다. 종전 기록은 지난해 김혜성(26·LA 다저스)이 키움 히어로즈로부터 받은 6억 5000만 원이었다.

개인 타이틀 없이 이뤄낸 성과라 눈길을 끌었다. 지난해 강백호는 144경기 전 경기에 출전하며 타율 0.289(550타수 159안타) 26홈런 96타점 92득점 6도루, 출루율 0.360 장타율 0.480, OPS(출루율+장타율) 0.840을 기록했다. 꾸준한 출장으로 KT를 최하위에서 가을야구까지 이끌었지만, 개인 성적이 좋다고 보긴 어려웠다. 공격 지표는 홈런·득점 리그 10위, 안타 11위, 타점 14위, OPS 23위에 머물렀고, 수비 기여도 역시 포수 30경기 169⅔이닝, 우익수 5경기 24이닝에 그쳐 높다고 보긴 어려웠다.

2023년 김혜성 역시 득점 및 안타 2위, 타율 3위, 출루율 5위, 도루 8위로 개인 타이틀은 없었다. 그러나 2년 연속 2루수 부문 KBO 수비상과 골든글러브를 할 정도로 눈에 띄는 공헌도가 있었다는 걸 생각하면 타이틀 하나 없는 강백호의 최고 연봉 경신은 이례적이고 전략적인 행보로 볼 수밖에 없다.

결국 강백호가 올 시즌 후 FA 신청하는 걸 대비한 것 아니냐는 이야기가 나온다. 강백호는 FA 시장에 나오기만 한다면 100억 원 이상을 받을 수 있는 선수로 평가받는다. 2024~2025 FA 시장 개장 전 한 KBO 구단 관계자는 스타 뉴스에 "강백호는 최정(SSG)과 함께 FA로 풀리면 100억 원도 받을 수 있는 몇 안 되는 선수"라고 말한 바 있다.

포지션이 정해지지 않은 사실상 지명타자임에도 받은 평가라 더욱 놀랍다. 강백호는 부상으로 부침이 있었던 2022~2022시즌을 제외하면 꾸준히 두 자릿수 홈런과 3할 언저리의 타율을 마크했다. 통산 성적은 802경기 타율 0.307(3006타수 924안타) 121홈런 504타점 499득점 38도루, 출루율 0.388 장타율 0.494 OPS(출루율+장타율) 0.883.

그만큼 KBO 리그에서 강백호만한 타자를 구하기가 쉽지 않다는 이야기다. 강백호 역시 지금까지 주 포지션을 정하지 못할 정도로 아쉬운 수비가 지적되지만, KBO 레벨에서는 타격에서의 장점이 그 단점을 충분히 상쇄한다는 평이다. 실제로 2023년 KBO 신인드래프트부터 1차 지명 제도가 폐지된 후 매년 신인드래프트에서 전체 1순위는 투수들이 독차지하고 있다. 갈수록 야수는 육성도 외부 영입도 쉽지 않은 것이 현실이다.

KT 역시 이를 알고 지난 시즌 종료 후부터 비 FA 다년계약을 검토했으나, 아직 소식이 없다. 결국 스프링캠프 출국을 하루 앞두고 먼저 연봉 계약을 마무리했다. 8년 차 역대 최고 연봉이라는 타이틀을 안겨주면서 혹시 모를 이별도 확실하게 대비한 행보다. 이로써 시즌 후 강백호를 데려갈 팀은 상당한 출혈을 각오해야 할 처지에 놓였다. FA A등급인 강백호를 타 팀이 데려가기 위해서는 보상선수 1명(20인 보호선수 외)과 전년도 연봉 200%(14억 원) 또는 전년도 연봉 300%(21억 원)를 원소속팀인 KT에 지급해야 한다.

강백호가 떠날 것이 확실하다면 KT로서는 올해 그가 커리어하이 시즌을 보낸 후 메이저리그에 도전하는 것이 최상의 시나리오다. 올 시즌을 부상 없이 마치면 메이저리그 진출에 필요한 자격 요건을 갖추는 가운데 강백호가 어떤 선택을 할지 벌써 KBO 팬들의 관심이 수원으로 모이고 있다.