0승 10패 투수를 130억원에 영입한 구단이 있다

2024-12-20 17:09:12 (2달 전)

애틀랜타 브레이브스 시절 마이클 소로카. 
미국 메이저리그(MLB) 워싱턴 내셔널스가 2024시즌 단 1승도 거두지 못하고 10패를 기록한 투수를 영입해 이목을 끌고 있다. 주인공은 우완 투수 마이클 소로카(27). 20일 AP 통신은 내셔널스가 소로카와 1년간 900만달러(약 130억원) 계약을 체결했다고 전했다.

소로카는 올 시즌 41승 121패로 역대 최악의 팀으로 꼽힌 시카고 화이트삭스 소속으로 출전했다. 팀 성적이 말해주듯 소로카의 성적도 처참했다. 시즌 초부터 선발로 나선 소로카는 2024시즌 전반기 9경기에 선발로 나선 것을 포함해 21경기에서 0승10패를 기록했다. 피홈런이 13개에 달했다. MLB 데뷔 2년차인 2019시즌 13승4패 평균자책점 2.68로 신인왕 투표에서 2위에 오를 정도로 유망한 투수였던 걸 감안하면 납득하기 어려운 성적이다.

그가 올 시즌 기록한 0승10패는 1900년 이후 MLB 사상 네번째로 나쁜 개인 성적에 해당하고, 1982시즌 미네소타 트윈스 투수 테리 펠턴이 기록한 0승13패 이후 42년 만에 가장 나쁜 성적이다. 그런데 내셔널스는 왜 소로카에 130억원을 주면서 까지 영입을 결정한 걸까.

미 현지 매체들은 “불펜 투수 소로카의 성적은 선발 투수일 때와 전혀 다르다”고 전했다. MLB닷컴에 따르면 소로카는 올 시즌 선발 등판 시 평균자책점은 6.39에 이르고 탈삼진 비율은 12%에 그쳤다. 그런데 지난 5월 불펜으로 전환한 뒤 기록한 평균자책점은 2.75. 탈삼진 비율도 39%로 향상됐다. 올 시즌 150타자 이상을 상대한 MLB 투수 중 탈삼진 비율로 전체 2위에 올랐다.

소로카의 내셔널스 이적은 불행한 부상을 이겨낸 소로카의 집념의 결과이기도 하다. 2019시즌 신인왕 2위에 오른 소로카는 2020시즌 뉴욕 메츠와의 경기에서 공을 던진후 그라운드에 넘어지면서 아킬레스 건이 파열되는 심각한 부상을 당했다. 2021년 재활 과정에서 다시 같은 부위가 파열되는 절망적인 일이 벌어지며 2022시즌마저 통째로 날렸다. 2023시즌에 극적으로 마운드에 복귀했지만 또다시 팔 부상을 당하며 7경기 2승2패 평균자책점 6.40에 그쳤다.

결국 올 시즌 시카고 화이트삭스로 트레이드 된 소로카는 선발 투수론 부진했지만 불펜으로 보직을 바꾸며 부활에 성공했다. MLB닷컴은 소로카가 불펜으로 옮기면서 투구 수가 줄어든 덕분에 직구 구속이 156km까지 상승됐고 기존에 많이 던진 싱커를 줄이고 직구와 슬라이더 비중을 늘리면서 강투수로 변모했다고 분석했다. 올 시즌을 부상 없이 무사히 마친 것만으로도 다행이라 할 수 있는데, 소로카는 리그 최상위 불펜 투수로 변모하는 기적을 썼고, 130억원대 FA 계약으로 그 보상도 두둑히 받은 셈이다.