노령화 시대에 접어든 요즘 잘 늙어가기 위한 웰에이징(Well Aging)이 공통관심사가 되고 있다. 규칙적인 운동이나 스트레스 관리만큼 좋은 식품을 잘 먹는 것도 중요해졌기 때문. 그중에서도 플라보노이드, 안토시아닌, 폴리페놀 등과 같은 항산화 물질을 함유한 식품은 현대인의 필수품이 되고 있다. 

진한 컬러의 블루베리에는 세포의 산화 유리기를 억제하는 항산화 물질인 안토시아닌이 풍부하다. 야생블루베리에는 일반 블루베리의 두 배에 달하는 항산화 성분이 있다. 폴리페놀의 일종인 안토시아닌이 인체에 어떤 역할을 하는지 왜 블루베리가 현대인의 필수 식품인지 그 이유를 연구 결과를 통해 알아보자.  

NK(Natural Killer) 세포증가

2013년 미국심장학회 학술지(Circulation)에 발표된 연구자료에 따르면 매주 최소 3회 이상 블루베리와 딸기를 먹은 25~42세 9만3600명의 여성을 18년 동안 추적 조사 한 결과 심장발작 위험이 32% 줄었고 특히 젊은 여성의 심근경색 위험이 크게 감소한 것으로 나타났다. 연구원들은 높은 안토시아닌의 섭취가 젊은 여성의 심혈관 위험을 줄일 수 있다고 밝혔다. 

갱년기 여성의 동맥경화 감소

2016년 미국 임상 영양 학회지(The American Journal of Clinical Nutrition)에 소개된 연구에 따르면 60대 전후의 재향군인 839명을 대상으로 안토시아닌의 섭취와 폐활량 검사를 확인한 결과 일주일에 두 번 이상 블루베리를 먹은 남성은 그렇지 않은 남성에 비해 노화로 인한 폐 기능 저하가 37.9 %까지 감소했다. 연구원은 블루베리의 안토시아닌 섭취와 노화로 인한 폐 기능 저하 사이에는 강한 역 상관관계가 있다고 밝혔다. 

고령자의 인지능력 향상

2018년 유럽 영양학회지(European Journal of Nutrition)에 소개된 연구자료에서는 60세에서 75세 사이의 13명의 남성과 24명의 여성을 대상으로 동결 건조한 블루베리와 블루베리 위약을 90일 동안 섭취하도록 한 결과 블루베리의 풍부한 폴리페놀이 노년층의 인지능력을 향상시키는 것으로 밝혀졌다.